Il ne fait aucun doute que la littérature française est l’une des meilleures au monde. Des écrivains comme Marcel Proust ou Gustave Flaubert sont reconnus dans le monde entier. Les classiques, tels que Les Misérables et L’étranger, sont réputés pour leur brillance, et des romans plus récents, comme L’élégance du hérisson, sont également salués par la critique. Mais quels sont exactement les 15 meilleurs romans français de tous les temps ? Pas évident, mais cette liste tente de répondre à cette question.
1. Les Misérables, Victor Hugo
Publiée en 1862, cette grande épopée historique raconte l’histoire de Jean Valjean, un ancien détenu, qui tente de refaire sa vie après avoir été libéré de prison. Ce roman est un véritable classique de la littérature française, dont les thèmes de l’amour, de la rédemption et de la justice sociale sont toujours d’actualité. Dans ce livre, Victor Hugo nous fait part de sa vision du romantisme et de la nature humaine. Cette œuvre a donné lieu à de nombreuses adaptations au cinéma et à la télévision.
2. Les Trois Mousquetaires, Alexandre Dumas
Écrit en 1844, ce roman plein d’action suit les aventures du jeune d’Artagnan qui s’associe aux Trois Mousquetaires – Athos, Porthos et Aramis – pour combattre l’injustice et la corruption au sein du royaume de France. Ce roman historique est plein d’intrigues, de trahisons et de romances, ce qui en fait un incontournable pour les fans d’aventures de cape et d’épée. Il est le premier opus de la trilogie des « Mousquetaires », suivi par Vingt Ans après et Le Vicomte de Bragelonne. Cette œuvre a fait l’objet d’un nombre incalculable d’adaptations : cinéma, théâtre, télévision…
3. L’Étranger, Albert Camus
Publié en 1942, ce roman raconte la vie de Meursault, qui est jugé pour avoir tué un homme sans provocation ni motif. Ce roman existentialiste explore des thèmes tels que l’isolement et l’absurdité, et est devenu l’un des romans français les plus connus dans le monde. Il fait partie de la tétralogie du « cycle de l’absurde ». La première phrase de L’Étranger est tout simplement culte : « Aujourd’hui, maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas. », ces premiers mots annoncent tout de suite la couleur.
4. Nana, Émile Zola
Publié en 1880, ce roman raconte l’histoire d’une jeune Parisienne qui est obligée de se prostituer pour survivre. Cette description crue et sans complaisance de la vie dans les classes populaires a suscité la controverse lors de sa première publication, mais elle est aujourd’hui reconnue comme l’un des meilleurs romans de l’histoire et l’une des œuvres les plus importantes de la série « Les Rougon-Macquart » de Zola. Le roman Nana est considéré comme la suite de L’Assommoir.
5. L’élégance du hérisson, Muriel Barbery
Ce roman a été publié en 2006 et est devenu un best-seller presque immédiatement. Il raconte l’histoire de Renée Michel, une concierge cinquantenaire parisienne qui est intelligente et cultivée, mais qui cache son intelligence derrière la façade d’une femme sans éducation. Un jour, un japonais très cultivé, Kakuro Ozu, emménage dans l’immeuble et se lie d’amitié avec Renée. Ce livre explore des thèmes tels que l’intelligence, la culture, la vie et la mort. Ce roman a remporté le Prix des libraires en 2007.
6. Le Petit Prince, Antoine de Saint-Exupéry
Publiée en 1943 et illustrée par son auteur, cette novella raconte l’histoire d’un pilote bloqué dans le désert du Sahara qui rencontre un jeune prince tombé sur Terre depuis un astéroïde. Malgré son apparence enfantine, ce livre est hautement philosophique et aborde des thèmes tels que l’amour, l’amitié et la nature de l’enfance. Il s’agit d’un des livres les plus vendus de l’histoire. Il a été traduit dans plus de 516 langues et dialectes. Le Petit Prince est l’ouvrage le plus traduit au monde après la Bible et le Coran.
7. Le père Goriot, Honoré de Balzac
Ce roman, publié en 1835, raconte l’histoire de deux filles qui voient leur fortune s’accroître tandis que leur père, le père Goriot, dépérit dans une pension de famille parisienne. Le livre explore des thèmes tels que la classe sociale et la vie de famille, et est devenu un classique étudié dans les cours de littérature française du monde entier. Il s’agit de la lutte entre deux générations : les nouveaux riches et leurs parents. Le père Goriot traite principalement de l’abandon du père par ses propres filles.
8. La Bête Humaine, Émile Zola
Publié en 1890, ce roman noir raconte l’histoire de Jacques Lantier, un ingénieur qui devient un tueur en série après avoir été traumatisé par la mort de sa mère. Avec ses histoires de viols, de meurtres et de suicides, ce roman a profondément choqué l’opinion publique au moment de sa sortie. Ce livre, qui porte sur le monde du chemin de fer, explore des thèmes tels que la sexualité et la violence, et constitue l’une des œuvres les plus connues de Zola. La Bête Humaine est le dix-septième volume de la série « Les Rougon-Macquart ».
9. Madame Bovary, Gustave Flaubert
Publié en 1856, ce roman raconte l’histoire de une femme au foyer qui s’ennuie et se lance dans une série de liaisons extraconjugales désastreuses. Ce roman a fait l’objet de l’une des plus importantes affaires judiciaires de l’histoire de France, lorsque Flaubert a été poursuivi pour « atteinte à la moralité publique » en le publiant. Bien qu’il ait été acquitté, cet événement a fortement entaché sa réputation et ce livre continue de susciter des débats et la controverse aujourd’hui. Madame Bovary est considéré comme l’un des meilleurs romans de la littérature française et est souvent étudié dans les écoles.
10. Vingt Mille Lieues sous les mers, Jules Verne
Publié en 1870, ce roman d’aventure raconte l’histoire d’un jeune professeur français qui navigue sur le sous-marin Nautilus lorsque celui-ci est attaqué par un calmar géant. Ce livre est l’un des plus grands succès de Jules Verne et a suscité un regain d’intérêt pour la science-fiction de son vivant. Il explore des thèmes tels que la technologie, le progrès et l’innovation et est l’un des livres les plus vendus de tous les temps. Il est le 5ème livre le plus traduit au monde (174 langues).
11. Le Comte de Monte-Cristo, Alexandre Dumas
Le Comte de Monte-Cristo est un livre tout simplement passionnant. Publié en 1844, ce roman classique raconte l’histoire d’Edmond Dantès, un marin faussement accusé de trahison et jeté en prison. Après de nombreuses années de captivité, il s’échappe et commence une nouvelle vie en tant que mystérieux comte de Monte Cristo. Le livre explore les thèmes de la trahison, de la vengeance et du pardon et reste populaire aujourd’hui. Il a été adapté de nombreuses fois pour la scène, le cinéma et la télévision. Un chef d’œuvre de la littérature française.
12. À la recherche du temps perdu, Marcel Proust
Publié en sept parties (dont trois parties posthumes) entre 1913 et 1927, ce roman complexe raconte l’histoire d’un homme qui cherche à déverrouiller des souvenirs enfouis de son enfance. L’œuvre est considérée comme l’un des romans les plus importants du XXe siècle et a été traduite dans des dizaines de langues. Il explore des thèmes tels que la mémoire, l’enfance et le passage du temps, en utilisant une structure narrative non linéaire. Cet ouvrage amène une réflexion profonde sur la littérature, sur la mémoire et sur le temps.
13. Candide, Voltaire
Candide a été publié en 1759 et est l’un des romans satiriques les plus importants jamais écrits. Il raconte l’histoire d’un jeune homme optimiste qui parcourt le monde avec son amante Cunégonde, rencontrant de nombreuses difficultés au cours de son voyage. En chemin, il rencontre le célèbre personnage de Voltaire, le Dr Pangloss, qui lui donne une vision très pessimiste de la société et de la nature humaine. Candide est l’une des œuvres les plus influentes de la littérature française et a été adapté au cinéma et à la scène de nombreuses fois au fil des ans.
14. Bel-Ami, Guy de Maupassant
Bel-Ami est l’un des romans les plus célèbres de l’auteur français Guy de Maupassant. Publié en 1885, ce livre explore des thèmes tels que l’amour, la cupidité et l’ambition avec pour toile de fond la société parisienne du XIXe siècle. Le roman était très populaire à l’époque de sa sortie et a depuis été adapté au cinéma à plusieurs reprises. C’est une lecture puissante et divertissante qui reste, sans l’ombre d’un doute, l’un des meilleurs romans français de tous les temps.
15. Le Rouge et le Noir, Stendhal
Publié en 1830, Le Rouge et le Noir est un roman de critique sociale qui explore l’amour, les classes sociales et la politique. Il raconte l’histoire de Julien Sorel, un jeune homme qui rejoint les rangs de l’aristocratie afin de trouver le succès et le bonheur. Lors de sa publication, les critiques l’ont qualifié d’œuvre novatrice et il reste assurément l’un des romans les plus importants de l’histoire. Il s’agit d’un portrait fascinant et intemporel de la société française du XIXe siècle.
De nombreux autres grands romans français auraient mérité de figurer dans ce classement, mais il fallait trancher… Nous sommes cependant persuadés que les 15 ouvrages énumérés ci-dessus font partie des meilleurs romans français de tous les temps et méritent vraiment d’être découverts. Que vous aimiez la littérature, l’histoire ou simplement les récits fantastiques, ces livres ne vous décevront pas !
